Valuuttakaupan historian kannalta tärkein tapahtuma sattui vuodelle 1875, jolloin kultakantaan perustuva rahoitusjärjestelmä luotiin. Ennen sitä valtiot olivat tyypillisesti käyttäneet kansainvälisten maksujen suorittamiseen kultaa ja hopeaa.
Bretton Woods -sopimus mahdollisti valuuttakurssien muutokset. Vuonna 1947 Kansainvälisen valuuttarahaston (IMF) aloittaessa toimintansa Yhdysvaltain dollari määräsi kullan hinnan, joka oli kiinteä 35 $ unssilta.
Yhdysvallat sitoutui ostamaan ja myymään kultaa tähän hintaan. Lopulta maailman markkinatalous perustui dollarikantaan ja Yhdysvaltain dollari toimi maailman keskusvaluuttana.
Kultakantaan perustuva rahoitusjärjestelmä hajosi kuitenkin lopulta ensimmäisen maailmansodan aikana.
Bretton Woods -sopimuksella on ollut suuri merkitys valuuttakaupankäynnin historiassa. Tällä vuonna 1944 allekirjoitetulla sopimuksella Yhdysvaltain dollarista tehtiin vaihdon valuutta kultaa vastaan. Dollarista tuli samalla rahoitusmarkkinoiden uusi pääasiallinen valuutta.
Näin Yhdysvaltain dollarista tuli uusi maailmanlaajuinen varantovaluutta.
Bretton Woods -sopimuksesta saivat alkunsa myös Kansainvälinen valuuttarahasto ja Maailmanpankki. Sopimus pyrki vakauttamaan kansainvälistä rahataloutta estämällä vapaan valtioiden välisen rahan vaihdon.
Bretton Woods -sopimus hajosi vuonna 1971 ja nykyaikaiset valuuttamarkkinat syntyivät.
Tästä alkoi valuuttamarkkinoiden historia sellaisena kuin ne tänä päivänä tunnemme. Valuuttakauppa on kasvanut 1980-luvun 70 miljardista dollarista päivässä 1,5 biljoonaan dollariin päivässä vain 20 vuotta myöhemmin.
